Schlaf und Lernen: warum der Abend vor der Prüfung zählt

Es ist 22 Uhr, morgen ist Prüfung, und Ihr Kind sitzt noch über dem Heft. Es will «nur noch schnell» die letzten Seiten anschauen. Sie sind hin- und hergerissen: Fleiss soll man nicht bremsen, aber müde sieht es auch aus. Meine klare Empfehlung nach vielen Jahren im Schulzimmer: Heft zu, Licht aus. Eine Stunde Schlaf bringt um diese Zeit mehr als eine Stunde Lernen.

01Was hat Schlaf mit Lernen zu tun?

Lernen ist mit dem Zuklappen des Hefts nicht fertig. Was Ihr Kind am Nachmittag aufgenommen hat, ist zuerst noch wacklig. Die Schlafforschung beschreibt seit Jahren, dass das Gehirn neu Gelerntes im Schlaf weiterverarbeitet und festigt. Eine viel zitierte Übersichtsarbeit der Schlafforscher Susanne Diekelmann und Jan Born fasst das so zusammen: Schlaf hilft, frische Erinnerungen dauerhaft abzulegen.

Für den Schulalltag heisst das: Die Nacht nach dem Lernen gehört zum Lernen. Wer am Abend Wörtli übt und dann gut schläft, hat am nächsten Morgen mehr davon als jemand, der dieselbe Zeit vom Schlaf abzwackt.

02Wie viel Schlaf braucht ein Schulkind?

Die amerikanische Fachgesellschaft für Schlafmedizin hat 2016 Empfehlungen für Kinder und Jugendliche veröffentlicht. Für 6- bis 12-Jährige nennt sie 9 bis 12 Stunden Schlaf pro Tag, für 13- bis 18-Jährige 8 bis 10 Stunden, und zwar regelmässig. Wer so viel schläft, ist laut dieser Empfehlung im Schnitt aufmerksamer und lernt und behält besser.

Die Spannen sind gross, weil Kinder verschieden sind. Rechnen Sie einmal rückwärts: Muss Ihr Sechstklässler um 6.30 Uhr aufstehen und braucht etwa zehn Stunden, sollte er um 20.30 Uhr schlafen, nicht erst ins Bett gehen. Ob die Menge stimmt, sehen Sie am Morgen. Ein Kind, das an Schultagen kaum wach zu bekommen ist und am Wochenende bis zum Mittag schläft, bekommt unter der Woche vermutlich zu wenig.

03Schlechter Schlaf, schlechtere Noten?

Eine Auswertung vieler Studien mit Kindern und Jugendlichen hat drei Dinge untersucht: Schlafdauer, Schlafqualität und Müdigkeit am Tag. Alle drei hingen mit den Schulleistungen zusammen. Am deutlichsten war der Zusammenhang bei der Tagesmüdigkeit, und er war bei jüngeren Schülern stärker als bei älteren. Die Zusammenhänge sind allerdings klein. Schlaf ist also kein Wundermittel, aber einer von mehreren Bausteinen, und einer, den die Familie selbst beeinflussen kann.

In über 40 Jahren als Sekundarlehrer habe ich oft gesehen, wie das in der ersten Lektion aussieht: Schüler, die den Stoff eigentlich konnten, lasen die Aufgabe ungenau, übersahen ein «nicht» oder kamen nicht auf ein Wort, das sie am Vorabend noch wussten. Das sind keine Wissenslücken. Das ist Müdigkeit.

04Soll mein Kind am Vorabend noch lernen?

Ja, aber kurz und früh. Der Vorabend ist zum Auffrischen da, nicht zum Neulernen. Wer um 21 Uhr noch auf ein Kapitel stösst, das er nicht versteht, wird nervös und schläft schlechter ein. Dieses Kapitel hätte drei Tage vorher drangehört. Jetzt ist es klüger, sich auf das zu verlassen, was schon sitzt.

05So läuft ein guter Abend vor der Prüfung ab

Die Uhrzeiten gelten für ein Kind, das um 6.30 Uhr aufsteht. Verschieben Sie den Ablauf so, dass er zu Ihrer Familie passt. Wichtig ist die Reihenfolge.

Die Zeit ohne Bildschirm vor dem Schlafen ist eine bewährte Regel aus der Praxis. Sie sorgt dafür, dass der Abend ruhig ausklingt und nicht mit einer Nachricht aus dem Klassenchat endet, die noch einmal alles aufwühlt.

06Und wenn mein Kind vor Aufregung nicht einschlafen kann?

Das kommt vor und ist kein Unglück. Sagen Sie Ihrem Kind, dass eine einzelne kürzere Nacht kein Grund zur Sorge ist und dass es einfach ruhig liegen bleiben darf. Hilfreich ist ein Zettel neben dem Bett. Was im Kopf kreist, wird aufgeschrieben und ist damit für heute abgelegt. Vermeiden Sie Sätze wie «Du musst jetzt aber schlafen». Schlaf lässt sich nicht befehlen.

07Was Eltern tun können

Am meisten hilft eine feste Bettzeit an allen Schultagen, nicht nur vor Prüfungen. Legen Sie sie gemeinsam fest und halten Sie sich selbst an die Abmachungen, die dazugehören. Wenn das Handy des Kindes in der Küche lädt, wirkt es glaubwürdiger, wenn Ihres daneben liegt.

Schauen Sie heute Abend auf die Uhr, wann Ihr Kind wirklich einschläft, und rechnen Sie bis zum Aufstehen. Liegt die Zahl unter der Empfehlung, verschieben Sie die Bettzeit jede Woche um eine Viertelstunde nach vorn. Das geht leichter als eine ganze Stunde auf einmal.

Schläft Ihr Kind über Wochen schlecht ein, wacht es nachts oft auf oder ist es trotz genügend Schlaf dauernd müde, ist der Kinderarzt die richtige Anlaufstelle.

08Häufige Fragen